Les rayons X sont des rayonnements électromagnétiques qui pénètrent différentiellement dans les structures du corps et créent des images de ces structures sur un film photographique ou un écran fluorescent. Ces images sont appelées rayons x de diagnostic.
Les diagnostiques par rayons x, sont utiles pour détecter des anomalies dans le corps. Ils constituent un moyen non invasif et indolore de diagnostiquer des problèmes tels que fractures, tumeurs, caries ou la présence de corps étrangers.
Les rayons X sont une forme de rayonnement semblable aux rayons lumineux, sauf qu'ils sont plus énergétiques que les rayons lumineux et qu'ils sont invisibles à l'œil humain. Ils sont créés lorsqu'un courant électrique passe dans un tube à vide. Les rayons X ont été découverts accidentellement en 1895 par le physicien allemand Wilhem Roentgen (1845-1923), qui a ensuite reçu le premier prix Nobel de physique pour sa découverte. Roentgen était également photographe et avait presque immédiatement compris que les ombres créées par les rayons x traversant le corps pouvaient être enregistrées en permanence sur des plaques photographiques. Sa première image radiographique était de la main de son épouse. En quelques années, les rayons X sont devenus un outil de diagnostic précieux pour les médecins du monde entier.
Les rayons X traversent facilement l'air et les tissus mous du corps. Lorsqu'ils rencontrent un matériau plus dense, tel qu'une tumeur, un os ou un fragment de métal, ils sont arrêtés. Les radiographies de diagnostic sont effectuées en positionnant la partie du corps à examiner entre un faisceau de rayons x focalisé et une plaque contenant un film. Ce processus est indolore. Plus la densité du matériau traversé par les rayons x est importante, plus le nombre de rayons absorbés est important. Ainsi, les os absorbent plus de rayons X que les muscles ou la graisse, et les tumeurs peuvent absorber plus de rayons X que les tissus environnants. Les rayons X qui traversent le corps frappent la plaque photographique et interagissent avec les molécules d'argent à la surface du film.
Une fois que les plaques de film ont été traitées, les matériaux denses tels que les os apparaissent en blanc, tandis que les tissus plus doux apparaissent en nuances de gris et les espaces aériens paraissent en noir. Un radiologue, qui est un médecin formé pour interpréter les rayons X de diagnostic, examine les images et en informe le médecin qui a commandé les tests. Les radiographies simples ne prennent généralement que quelques minutes et peuvent être effectuées dans un hôpital, un centre de radiologie, une clinique, un cabinet de médecin ou de dentiste ou au chevet d'un appareil de radiographie portable.
Les mammographies sont des rayons X à plaques fixes conçus pour localiser les tumeurs dans les seins. Les rayons X dentaires sont conçus pour localiser la carie dans la dent. Parfois, un liquide appelé produit de contraste (par exemple, le baryum) est utilisé pour aider à définir les organes internes tels que les intestins. Le produit de contraste absorbe les rayons X, contribuant ainsi à rendre les tissus mous plus facilement visibles sur les films radiographiques. Le matériel de contraste est couramment utilisé pour faire des rayons X du système digestif. Le liquide de contraste peut être avalé ou injecté en fonction de la partie du corps à radiographier. Cela peut causer un léger inconfort.
La fluoroscopie est une technique spéciale à rayons X qui produit des images en temps réel sur un moniteur de télévision. Avec la fluoroscopie, le produit de contraste est injecté dans un vaisseau sanguin. Le médecin peut alors observer le mouvement en temps réel du produit de contraste pour déterminer s’il existe des obstructions dans la circulation. La fluoroscopie est également utilisée pour aider à guider les cathéters en place dans le cœur lors du cathétérisme cardiaque ou pour guider un endoscope lors d'une chirurgie endoscopique.
La tomodensitométrie ou la tomodensitométrie fonctionnent sur les mêmes principes que les rayons X à plaque fixe, mais avec un tomodensitomètre, un tube à rayons X tourne autour de l'individu, prenant des centaines d'images qui sont ensuite compilées par un ordinateur pour produire une coupe transversale en deux dimensions. du corps. Bien que de nombreuses images soient prises pour produire un scanner, la dose totale de rayonnement à laquelle l'individu est exposé est faible. D'autres techniques d'imagerie courantes telles que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et les ultrasons n'utilisent pas les rayons X.
Les rayons X sur plaque fixe sont des tests de diagnostic extrêmement courants. Un technologue en radiologie formé prend la radiographie. On demande d'abord à l'individu d'enlever ses vêtements et ses bijoux et de porter une blouse d'hôpital. Le technologue en rayons X positionne le patient de manière appropriée, de sorte que la partie du corps à radiographier soit située entre le faisceau de rayons X et la plaque de film. Habituellement, l’individu repose sur une table réglable ou se lève. Les parties du corps particulièrement sensibles aux rayons X (par exemple, les organes de reproduction, la thyroïde) sont protégées par un tablier en plomb. Le plomb est très dense et protège efficacement le corps en arrêtant tous les rayons x.
Il est essentiel de rester immobile pendant la radiographie, car le mouvement rend l’image résultante floue. Parfois, on demande aux patients de retenir leur souffle brièvement au cours de la procédure. Les enfants qui ne sont pas assez âgés suivent les instructions ou qui ne peuvent pas rester immobiles peuvent avoir besoin de dispositifs de contention ou de médicaments pour les endormir afin de les garder encore suffisamment pour se rendre utile.
